欲望の植物誌―人をあやつる4つの植物

タイトルやサブタイトルはいささかおどろおどろしいが、本書は「人間の欲望による（半ば異常な）選別によって、驚異的な共進化を遂げた植物」の物語である。選ばれたのは、リンゴの「甘さ」、チューリップの「美」、マリファナの「陶酔」、ジャガイモの「管理」の４つである。本書では軽く触れられているだけだが、これらの四つは意外な共通点がある。それは「種によって増えることがあまりなく、同じ遺伝子を持つクローンが増えている」という点である。リンゴとマリファナは接ぎ木、チューリップは球根、ジャガイモは種イモから増やされる。特にリンゴとチューリップは、種を使って増やすと圧倒的な多様性が生まれてしまい、親が持っていたよさ（甘さや美しさ）が速やかに失われてしまう。マリファナの場合、ドラッグになるTHCはメスが受粉前のみ作るので、オスを取り除くためにメスだけをクローンで増やしている、というので、これはなかなか意外であった。チューリップについては、チューリップバブルは有名だが、そのとき高値で取引されていた花は普段イメージするようなものではなく、異様なカラフル模様の花であること、それはモザイクウイルスに感染した病気のチューリップであること、などが描かれている。マリファナは、筆者自身のマリファナ体験（わりと筆者はドラッグが好きそうだ）がいろいろ書かれていてなかなか面白い。サイコアクティブの神経科学も色々書かれており、さらに知りたい人は快感回路---なぜ気持ちいいのか なぜやめられないのか (河出文庫)などを読むと楽しめそうな内容であった。逆に、一番最初のリンゴの章があまり面白くない。アメリカでリンゴを広めたチャップマン（ジョニー・アップルシード）伝説の話が延々書かれており、アメリカ人には親しみ深い話題で楽しめるのかもしれないが、日本人感覚では微妙な内容だと思った。リンゴの章は面白くないなと思ったらさっさ読み飛ばして、次の章に行った方がいいように思う。全体としては、エッセイ風でやや話が飛び回る感じだが、面白い話題が多くて楽しめる一冊だと思う。